Quando si apre la successione ereditaria: momento, effetti e adempimenti

Il momento in cui si apre la successione

La successione si apre al momento della morte, nel luogo dell'ultimo domicilio del defunto. Lo stabilisce l'art. 456 del Codice civile con formula netta. Non serve alcun atto, alcuna dichiarazione, alcun provvedimento: è la morte in sé a produrre l'apertura.

La prova ordinaria del decesso è l'atto di morte formato dall'ufficio dello stato civile. Da quel momento decorrono i termini che scandiscono la vicenda ereditaria, incluso quello per la presentazione della dichiarazione di successione ai fini fiscali.

Cosa significa apertura e cosa non significa

Qui si concentra la confusione più comune. L'apertura della successione non trasferisce automaticamente il patrimonio agli eredi. È solo il primo di tre momenti distinti.

• Apertura (art. 456 c.c.): coincide con la morte. Il patrimonio ereditario esiste come massa, ma non ha ancora un titolare definitivo.
• Delazione (art. 457 c.c.): è l'offerta dell'eredità a un soggetto determinato, in base alla legge o al testamento. In pratica, indica *chi* è chiamato a succedere.
• Accettazione (art. 459 c.c.): l'eredità si acquista solo con l'accettazione. Con effetto, però, retroattivo al momento dell'apertura. Chi non accetta non è erede.

Diverso è il caso del legato. L'art. 649 c.c. prevede che il legato si acquisti automaticamente, senza bisogno di accettazione, salva la facoltà di rinunciare. Il legatario, quindi, non deve compiere alcun atto per acquisire il bene o il diritto attribuito.

La morte presunta

Quando una persona è scomparsa e non se ne hanno più notizie, la successione non si apre subito. Occorre attendere i termini di legge.

La dichiarazione di morte presunta può essere richiesta, in via ordinaria, quando siano trascorsi dieci anni dall'ultima notizia della persona scomparsa (art. 58 c.c.). Questo è il termine generale. La legge prevede però termini più brevi per situazioni particolari — ad esempio quando la scomparsa è avvenuta in circostanze tali da rendere probabile la morte (artt. 60 e 61 c.c.), come infortuni o eventi bellici. La verifica del termine applicabile va fatta caso per caso.

Solo con la sentenza di morte presunta si producono, in linea generale, gli effetti successori.

Accettazione tacita e beneficio d'inventario

Un punto operativo spesso trascurato: l'accettazione non richiede una dichiarazione formale. Può essere anche tacita, quando l'erede compie un atto che presuppone necessariamente la volontà di accettare e che non avrebbe diritto di compiere se non nella qualità di erede (art. 476 c.c.). Vendere un bene ereditario, riscuotere crediti, disporre del patrimonio: sono comportamenti che possono valere come accettazione.

È una regola da conoscere prima di agire. Chi teme che il patrimonio ereditario sia gravato da debiti dovrebbe valutare l'accettazione con beneficio d'inventario (artt. 484 e seguenti c.c.), che tiene separato il patrimonio del defunto da quello dell'erede e limita la responsabilità ai beni ereditati.

Il profilo fiscale

Dal decesso decorre il termine per la dichiarazione di successione, disciplinata dal D.Lgs. 31 ottobre 1990, n. 346. La dichiarazione va presentata all'Agenzia delle Entrate entro dodici mesi dall'apertura della successione. Il rispetto del termine evita sanzioni e interessi.

La divisione

Quando gli eredi sono più di uno, si crea una comunione ereditaria che va poi sciolta con la divisione. Nella formazione delle porzioni, se necessario, l'attribuzione delle quote può avvenire per sorteggio, come previsto dall'art. 729 c.c. (Codice civile). È un passaggio successivo e distinto rispetto all'apertura.

Cosa fare in concreto

• Recuperate subito l'atto di morte presso l'ufficio dello stato civile: è il documento da cui decorrono i termini.
• Non toccate il patrimonio ereditario prima di aver deciso se e come accettare: rischiate un'accettazione tacita.
• Verificate la consistenza di attivo e passivo prima di accettare; in presenza di debiti, valutate il beneficio d'inventario.
• Segnate il termine di dodici mesi per la dichiarazione di successione e organizzate per tempo la documentazione.
• In caso di più eredi, affrontate presto il tema della divisione per evitare che la comunione si prolunghi oltre il necessario.

Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners – Avv. Giuseppe Tamburro. Non costituisce parere legale.