APS e tutela dei consumatori: cosa può fare un ETS quando denuncia i prezzi

Il fatto

Un'associazione di promozione sociale attiva nella tutela dei consumatori ha di recente segnalato che i prezzi di benzina e diesel sarebbero risaliti "più del dovuto" dopo la rimozione del taglio delle accise, chiedendo interventi fiscali e controlli sul mercato.

Al di là del merito economico, l'episodio pone una questione ricorrente per gli enti del Terzo settore (ETS): fino a dove arriva la loro funzione di rappresentanza degli interessi collettivi e quali strumenti giuridici possono davvero attivare.

Inquadramento normativo

La tutela degli interessi dei consumatori rientra tra le attività di interesse generale che il Codice del Terzo settore (d.lgs. 117/2017) riconosce agli ETS. L'art. 5 CTS elenca tali attività e, alla lettera w, richiama la promozione e la tutela dei diritti umani, civili, sociali ed economici. L'esatta collocazione della materia consumeristica nell'elenco va sempre verificata sullo statuto e sull'oggetto sociale dell'ente, perché è da lì che discende la legittimità della sua azione.

Sul piano operativo, però, la vera leva è il Codice del consumo (d.lgs. 206/2005). Gli artt. 139 e 140 attribuiscono alle associazioni dei consumatori iscritte nell'elenco tenuto dal Ministero la legittimazione ad agire a tutela degli interessi collettivi. Il quadro è stato aggiornato dal d.lgs. 28/2023, che ha recepito la Direttiva UE 2020/1828 introducendo la disciplina delle azioni rappresentative: le associazioni qualificate possono ora chiedere in giudizio provvedimenti inibitori e misure di riparazione a favore dei consumatori danneggiati. Non ogni associazione, quindi, può agire: serve l'iscrizione e il possesso dei requisiti previsti.

Implicazioni pratiche

Occorre distinguere due piani che spesso vengono confusi.

La denuncia pubblica — comunicati, appelli, richieste di intervento al Governo — è espressione di advocacy. Non produce effetti vincolanti e non richiede requisiti particolari, ma resta soggetta ai limiti generali dell'ordinamento.

L'azione giudiziale — inibitoria o rappresentativa — è tutt'altra cosa: presuppone la legittimazione formale, l'iscrizione nell'elenco ministeriale e il rispetto delle regole procedurali del d.lgs. 28/2023.

Un ente che non possiede questi requisiti può fare advocacy, ma non può minacciare o promettere un contenzioso che non è nelle sue possibilità.

C'è poi un profilo di responsabilità da non sottovalutare. Affermare che un operatore economico pratica prezzi "non dovuti" senza basi documentali espone l'ente a rischi: le imprese citate possono contestare diffamazione o concorrenza sleale denigratoria (art. 2598 c.c.). La libertà di critica è tutelata solo se poggia su dati verificabili, riferimenti oggettivi e un linguaggio proporzionato.

Cosa fare in concreto

• Verificate lo statuto: accertate che la tutela dei consumatori rientri tra le attività di interesse generale indicate nell'oggetto sociale, prima di intervenire pubblicamente.
• Controllate l'iscrizione: se intendete agire in giudizio, verificate la presenza nell'elenco ministeriale delle associazioni legittimate e i requisiti richiesti dal d.lgs. 28/2023.
• Documentate ogni affermazione: raccogliete dati, rilevazioni ufficiali e fonti tracciabili a supporto di ciascuna denuncia pubblica, e conservateli.
• Calibrate il linguaggio: distinguete la critica argomentata dall'accusa individuale; evitate formule che possano configurare denigrazione di operatori determinati.
• Definite la strategia: chiarite se l'obiettivo è politico (advocacy) o giudiziale, perché richiedono strumenti, requisiti e cautele diversi.

In sintesi

La forza di un ETS nella tutela dei consumatori sta nella sua legittimazione e nel rigore delle affermazioni. Una presa di posizione ben documentata rafforza la credibilità dell'ente; una denuncia generica o priva di basi rischia di esporlo. Consigliamo di verificare a monte requisiti e fonti, così da scegliere lo strumento adeguato all'obiettivo.

Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati. Non costituisce parere legale.