L'avvocato può pagarsi per primo con i soldi del cliente?

Il caso

Un professionista riceve somme dal cliente con una destinazione concordata: pagare determinati creditori, gestire una transazione, accantonare fondi per un'operazione. Può, prima di adempiere a quello scopo, trattenere quanto basta a pagare la propria parcella?

La risposta è negativa. Chi gestisce denaro altrui in forza di un incarico deve anzitutto rispettare la destinazione pattuita. Soddisfare prioritariamente il proprio credito, deviando i fondi dalla loro funzione, viola gli obblighi che governano il rapporto.

Inquadramento normativo

Il rapporto tra professionista e cliente che comporta la gestione di somme rientra nel mandato (artt. 1703 e seguenti del Codice civile): il mandatario compie atti giuridici per conto del mandante secondo le istruzioni ricevute.

Va distinto dal negozio fiduciario in senso proprio, che implica il trasferimento di un diritto al fiduciario con il vincolo di riconsegnarlo o di disporne in un certo modo. Nella prassi professionale ricorre quasi sempre il primo schema: il professionista detiene somme con un obbligo di destinazione, non ne diventa titolare. Il distinguo conta, perché il mandato impone una disciplina precisa degli obblighi del mandatario.

Due norme sono centrali. L'art. 1175 c.c. impone alle parti di comportarsi secondo correttezza; l'art. 1375 c.c. richiede che il contratto sia eseguito secondo buona fede. A queste si aggiunge l'obbligo del mandatario di rendere conto del proprio operato, previsto dall'art. 1713 c.c.: chi gestisce somme altrui deve documentarne l'impiego e restituire quanto non destinato allo scopo.

L'interpretazione del mandato segue inoltre i criteri degli artt. 1362 e 1363 c.c.: si guarda alla comune intenzione delle parti e si interpretano le clausole le une attraverso le altre, secondo il senso che risulta dal complesso dell'atto. Se le somme sono state consegnate per una finalità determinata, quella finalità prevale sull'interesse del professionista a incassare per primo.

Implicazioni pratiche

Il principio incide su una prassi diffusa: la cosiddetta compensazione "di fatto", con cui il professionista trattiene il proprio compenso dalle somme del cliente prima di impiegarle.

Quando i fondi hanno una destinazione vincolata, questa operazione è impropria. Il professionista non può anteporre il proprio credito allo scopo per cui ha ricevuto il denaro, anche se ritiene legittima la propria parcella. La pretesa al compenso resta, ma va fatta valere nelle forme corrette, non attraverso l'autosoddisfazione sui fondi gestiti.

La portata del principio è ampia. Vale per l'avvocato che riceve somme per una transazione o per pagare controparti, ma anche per il commercialista che gestisce fondi destinati a versamenti fiscali, per l'amministratore di condominio che amministra il conto comune e per gli intermediari che detengono denaro per conto altrui. In tutti questi casi la destinazione concordata viene prima.

Una gestione poco trasparente espone a contestazioni sul piano civilistico e, per le professioni ordinistiche, anche disciplinare. La tracciabilità non è un formalismo: è la prova che le somme sono state impiegate secondo l'incarico.

Cosa fare in concreto

• Tieni una contabilità separata. Le somme del cliente vanno mantenute distinte dai fondi propri, idealmente su rapporti dedicati, così da rendere sempre verificabile la loro destinazione.
• Metti per iscritto la destinazione. Specifica nell'incarico o in un'integrazione a cosa serve il denaro ricevuto e in quali tempi va impiegato.
• Rendi conto per iscritto. Documenta l'impiego delle somme e comunica al cliente lo stato delle operazioni, in coerenza con l'obbligo dell'art. 1713 c.c.
• Non operare compensazioni di fatto. È preferibile non trattenere il compenso dalle somme con destinazione vincolata: il credito professionale va richiesto e regolato separatamente.
• Concorda eventuali trattenute in anticipo. Se cliente e professionista intendono prevedere che parte dei fondi copra il compenso, lo si pattuisca in modo esplicito e documentato prima della gestione.

La correttezza nella gestione del denaro altrui non è solo un obbligo deontologico: è il presupposto di un rapporto professionale solido e verificabile.

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Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati. Non costituisce parere legale.