Gratuito patrocinio: nessun pagamento al legale, neppure per le spese

Il caso

La vicenda nasce in Calabria. Un avvocato aveva richiesto somme di denaro a un cliente che era stato ammesso al patrocinio a spese dello Stato, ossia al beneficio con cui lo Stato si fa carico dei costi della difesa per chi non dispone di redditi sufficienti.

Il Consiglio distrettuale di disciplina di Catanzaro ha aperto il procedimento e disposto la sanzione. La decisione è stata poi confermata dal Consiglio Nazionale Forense (CNF), organo che giudica in materia disciplinare nei confronti degli avvocati.

Il legale ha impugnato la pronuncia davanti alla Corte di Cassazione, che ha respinto il ricorso e mantenuto ferma la sospensione dall'esercizio della professione per otto mesi. Gli estremi precisi della pronuncia (sezione e numero) sono da verificare sulla fonte ufficiale prima di ogni citazione formale.

Inquadramento normativo

Il fondamento della disciplina è l'articolo 24 della Costituzione, che garantisce a tutti il diritto di difesa e assicura ai non abbienti, con appositi istituti, i mezzi per agire e difendersi davanti a ogni giurisdizione.

Questo principio trova attuazione nel D.P.R. 115/2002 (Testo unico sulle spese di giustizia). In particolare, l'articolo 85 stabilisce che il difensore, l'ausiliario del magistrato e il consulente tecnico di parte non possono chiedere né percepire dal proprio assistito compensi o rimborsi a qualunque titolo, salvo quanto previsto dallo stesso testo unico. La norma prevede che ogni patto contrario sia nullo e qualifica la violazione come illecito disciplinare.

La portata del divieto è quindi ben definita: riguarda i compensi e i rimborsi che il professionista pretenda dal soggetto ammesso al beneficio. Il legale viene retribuito dallo Stato secondo le regole e i parametri fissati dallo stesso decreto, e non può integrare quel compenso attingendo alle tasche dell'assistito.

Perché la condotta rileva sul piano disciplinare

Un aspetto merita attenzione. L'illecito si configura per il solo fatto della richiesta di pagamento, a prescindere dall'effettivo incasso e dal danno concreto subìto dal cliente.

Si tratta, in altri termini, di un illecito di mera condotta: ciò che conta è il comportamento tenuto dal professionista, non il risultato economico. La ragione è chiara. La norma tutela l'effettività del diritto di difesa dei non abbienti, che verrebbe svuotato se il beneficio pubblico potesse essere aggirato con richieste dirette all'assistito.

Per questo la Cassazione ha ritenuto irrilevanti le giustificazioni fondate sulla natura o sull'entità delle somme richieste: anche un semplice rimborso spese, se preteso dal cliente ammesso al patrocinio, integra la violazione.

Implicazioni pratiche

Per il cittadino ammesso al gratuito patrocinio il messaggio è semplice: nessuna somma è dovuta al proprio avvocato. Non compensi, non anticipi, non rimborsi spese. Ogni richiesta in tal senso è irregolare e legittima una segnalazione all'ordine competente.

Per il professionista, la pronuncia conferma un orientamento consolidato e severo. La condotta espone a sanzioni che incidono direttamente sull'esercizio della professione, come nel caso in esame con una sospensione di otto mesi.

Resta salva l'ipotesi in cui il beneficio venga meno o venga revocato, ad esempio per il superamento dei limiti reddituali: in quel caso mutano i rapporti economici tra le parti, ma si tratta di situazioni diverse, da valutare secondo le regole specifiche del testo unico.

Cosa fare in concreto

• Verifica di essere stato effettivamente ammesso al patrocinio a spese dello Stato e conserva copia del provvedimento di ammissione.
• Non versare somme al difensore per l'attività coperta dal beneficio: né a titolo di compenso, né di anticipo, né di rimborso spese.
• Richiedi sempre traccia scritta di qualunque richiesta di pagamento ricevuta.
• Segnala eventuali richieste indebite al Consiglio dell'Ordine degli Avvocati competente.
• Se sono già state versate somme, è possibile valutare i presupposti per il recupero rivolgendosi a un legale.

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Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati (Avv. Giuseppe Tamburro). Non costituisce parere legale.