Lavoro povero: non solo paga bassa, ma discontinuità e part-time involontario

Il fatto

La Fondazione Studi Consulenti del Lavoro ha pubblicato un'analisi che invita a riformulare il concetto di lavoro povero. Il dato centrale è semplice: molti lavoratori guadagnano poco non perché la paga oraria sia bassa, ma perché lavorano poche ore o per periodi frammentati nell'arco dell'anno.

La distinzione conta. Un reddito annuo insufficiente può derivare da tre fattori diversi: una retribuzione oraria inadeguata, una discontinuità occupazionale (contratti a termine intervallati da periodi di inattività) oppure un part-time non scelto, ma subìto. Ogni causa attiva strumenti di tutela differenti.

Inquadramento normativo

Il primo profilo riguarda l'adeguatezza della retribuzione. L'art. 36 della Costituzione garantisce al lavoratore una retribuzione "proporzionata alla quantità e qualità del lavoro" e "in ogni caso sufficiente ad assicurare a sé e alla famiglia un'esistenza libera e dignitosa".

Su questo terreno la giurisprudenza recente ha compiuto un passaggio significativo. Con un gruppo di pronunce del 2023 (tra cui Cass. n. 27711/2023), la Cassazione ha affermato che il giudice può sindacare e, se necessario, disapplicare i minimi tabellari di un contratto collettivo quando li ritenga non conformi al parametro costituzionale dell'art. 36. In altri termini, il minimo previsto dal CCNL non costituisce di per sé uno scudo: se la retribuzione risulta non dignitosa, il giudice può rideterminarla. È un orientamento da verificare nei singoli estremi caso per caso, ma segna un'evoluzione interpretativa importante.

Il secondo profilo riguarda il part-time. Il D.Lgs. 81/2015 disciplina le clausole che consentono al datore di lavoro di modulare l'orario ridotto. L'art. 6 distingue due figure: le clausole flessibili, che permettono di variare la sola collocazione temporale della prestazione, e le clausole elastiche, che consentono di variare la collocazione e di aumentare la durata della prestazione. Entrambe richiedono il patto scritto e danno diritto a un preavviso e a maggiorazioni retributive: non possono essere imposte unilateralmente.

Il terzo profilo riguarda la discontinuità. La normativa sui contratti a termine (artt. 19 e seguenti, D.Lgs. 81/2015) pone limiti di durata e impone causali per i rinnovi oltre i dodici mesi, presidio contro la frammentazione abusiva del rapporto.

Implicazioni pratiche

Per chi percepisce un reddito basso, il primo passo è individuare la causa reale. Le strade di tutela divergono.

Se il problema è la paga oraria, l'orientamento della Cassazione del 2023 apre la possibilità di contestare in giudizio l'adeguatezza della retribuzione, anche quando formalmente conforme al CCNL applicato.

Se il problema è il part-time subìto, rilevano la verifica della validità delle clausole elastiche o flessibili e il diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo pieno, previsto dall'art. 8 del D.Lgs. 81/2015 in favore di chi ha chiesto la trasformazione del rapporto.

Se il problema è la discontinuità, occorre controllare la regolarità di durata, causali e proroghe dei contratti a termine: un uso non conforme può comportare la conversione del rapporto a tempo indeterminato.

Cosa fare in concreto

• Ricostruisci il reddito annuo effettivo distinguendo paga oraria, ore lavorate e mesi di effettiva occupazione: è il dato da cui parte ogni valutazione.
• Conserva buste paga e contratti di ogni rapporto, comprese proroghe e rinnovi, per documentare durata e causali.
• Verifica la presenza e la validità del patto scritto per eventuali clausole elastiche o flessibili nel part-time: senza patto, le variazioni di orario non sono opponibili.
• Se hai chiesto il tempo pieno, formalizza per iscritto la richiesta e annota le assunzioni successive del datore, per far valere il diritto di precedenza ex art. 8 D.Lgs. 81/2015.
• Per i contratti a termine reiterati, è opportuno verificare la regolarità di durata e causale prima della scadenza, così da preservare le eventuali azioni di conversione.

Conclusione

Il reddito da lavoro insufficiente non è un fenomeno unitario. Trattarlo come tale rischia di far cercare le tutele nella direzione sbagliata. Distinguere tra paga inadeguata, part-time involontario e discontinuità consente di individuare lo strumento giuridico effettivamente applicabile, ferma restando la necessità di una valutazione del singolo caso.

Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati. Non costituisce parere legale.