Prescrizione della cartella esattoriale: chi paga le spese legali

# Prescrizione della cartella esattoriale: chi paga le spese legali

La questione è concreta e ricorrente. Un contribuente riceve un atto della riscossione — spesso un'intimazione di pagamento o un preavviso di fermo — fondato su una cartella esattoriale mai notificata regolarmente e ormai prescritta. Impugna, vince. A quel punto sorge la domanda pratica: chi paga l'avvocato?

Materia: diritto tributario e della riscossione, non penale. Precisiamo la collocazione perché il tema tocca il rapporto tra contribuente ed ente impositore, non la responsabilità penale.

Validità della notifica ed esigibilità del credito: due piani distinti

È un punto che genera confusione. Una cosa è la validità della notifica della cartella, altra è l'esigibilità del credito, cioè la sua sopravvivenza nel tempo.

Se la cartella non viene notificata in modo valido, l'atto non produce i suoi effetti nei confronti del destinatario. Ma la questione più insidiosa è quella della prescrizione della cartella esattoriale: anche una cartella astrattamente valida può diventare inesigibile se, tra un atto interruttivo e l'altro, decorre il termine di prescrizione senza che l'ente attivi la riscossione.

Spesso i due profili convivono: proprio l'omessa notifica impedisce di interrompere la prescrizione, e il credito matura la prescrizione mentre resta silente.

I termini di prescrizione: 5 o 10 anni

Qui va fatta chiarezza, evitando formule generiche. Il termine dipende dalla natura del credito:

• 5 anni per i tributi locali e periodici (IMU, TARI, tributi comunali), per i contributi previdenziali e assistenziali, e in genere per le prestazioni con cadenza periodica (art. 2948 cod. civ.);
• 10 anni per le imposte erariali (come IRPEF e IVA), secondo l'orientamento prevalente che applica il termine ordinario dell'art. 2946 cod. civ.

Il passaggio decisivo è quello fissato dalle Sezioni Unite con la sentenza n. 23397/2016: la definitività della cartella non impugnata non trasforma il termine di prescrizione in quello decennale della *actio iudicati*. In altre parole, il fatto che la cartella sia diventata definitiva non muta il termine di prescrizione proprio del credito sottostante. Un tributo locale prescritto in cinque anni resta soggetto a quel termine, anche se la cartella non è stata impugnata a suo tempo.

La prescrizione: eccezione di parte o rilievo d'ufficio?

Lo stato del dibattito va detto senza ambiguità. La prescrizione, di regola, deve essere eccepita dalla parte interessata e non è rilevabile d'ufficio dal giudice (art. 2938 cod. civ.). Questo vale anche nel contenzioso tributario: il contribuente deve dedurre espressamente e tempestivamente l'intervenuta prescrizione nel ricorso o nel primo atto utile.

Non confidare, quindi, in un intervento spontaneo del giudice: la prescrizione va allegata, documentata e collocata nel tempo, ricostruendo la sequenza degli atti interruttivi.

Chi paga le spese: il principio della soccombenza

Veniamo al cuore della questione. Nel processo civile vige la regola del *victus victori*: chi perde rimborsa le spese a chi vince (art. 91 cod. proc. civ.).

Nel processo tributario, però, la norma di riferimento non è l'art. 91 cod. proc. civ., bensì l'art. 15 del D.Lgs. 546/1992, che disciplina la condanna alle spese secondo il criterio della soccombenza. Se il contribuente vince perché la cartella è prescritta, l'ente impositore soccombente è tenuto a rifondere le spese di lite.

Resta la possibilità di compensazione delle spese, ma solo in presenza di specifiche ragioni (soccombenza reciproca o gravi ed eccezionali motivi, da motivare). La regola generale, ribadita dalla giurisprudenza, resta la condanna del soccombente.

Implicazioni pratiche per il contribuente

Per chi riceve un atto della riscossione su un debito potenzialmente prescritto, il quadro è favorevole ma non automatico. Il rimborso delle spese scatta solo se si impugna, si eccepisce correttamente la prescrizione e si ottiene una pronuncia di accoglimento. La liquidazione avviene poi entro i parametri forensi, che possono essere ridotti dal giudice.

Cosa fare in concreto

• Verifica la data dell'ultimo atto interruttivo: ricostruisci la sequenza delle notifiche per capire se il termine (5 o 10 anni) è maturato.
• Controlla la regolarità della notifica della cartella originaria: richiedi all'agente della riscossione la documentazione probatoria.
• Eccepisci la prescrizione in modo esplicito nel ricorso: non contare sul rilievo d'ufficio.
• Chiedi la condanna alle spese ex art. 15 D.Lgs. 546/1992 fin dal primo atto.
• Rispetta i termini di impugnazione (60 giorni dalla notifica dell'atto impugnabile): la decadenza vanifica ogni difesa.

Consigliamo di far valutare l'atto da un professionista prima di procedere: la ricostruzione cronologica degli atti interruttivi è spesso il punto decisivo.

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*Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati - Avv. Giuseppe Tamburro. Non costituisce parere legale.*