Usufrutto legale dei genitori sui beni dei figli minori: cosa possono e non possono fare

Il quadro normativo

La materia è regolata dagli articoli 324 e seguenti del Codice civile. L'art. 324 c.c. attribuisce ai genitori esercenti la responsabilità genitoriale l'usufrutto legale sui beni del figlio minore. In termini pratici: i genitori possono utilizzare i redditi (i cosiddetti *frutti*) prodotti dai beni del figlio, ma non ne diventano proprietari e non possono liberamente disporre del bene sottostante.

È un usufrutto funzionalizzato: non è un diritto pieno assimilabile a quello del comune usufruttuario. L'art. 324, comma 2, c.c. destina i frutti al mantenimento della famiglia e all'istruzione ed educazione dei figli. Il godimento, quindi, non è libero: è vincolato allo scopo. Questa è la differenza sostanziale rispetto all'usufrutto ordinario di cui agli artt. 978 ss. c.c.

Cosa resta escluso

L'art. 324, comma 3, c.c. sottrae all'usufrutto legale alcune categorie di beni. In particolare, sono esclusi i beni acquistati dal figlio con i proventi del proprio lavoro, quelli lasciati o donati al figlio per intraprendere una carriera, un'arte o una professione, e i beni pervenuti al figlio per eredità, legato o donazione con la condizione espressa che i genitori (o uno di essi) non ne abbiano l'usufrutto.

Una precisazione doverosa: non è testualmente corretto affermare che pensioni di reversibilità o rendite analoghe siano "escluse dall'usufrutto legale". Il tema va valutato caso per caso in base alla natura della prestazione e alla sua destinazione, senza forzare la lettera dell'art. 324 c.c. Sono possibili letture estensive, ma vanno tenute distinte dal testo della norma.

Un caso ricorrente: la donazione dei nonni

È frequente che i nonni intestino somme o beni al nipote minore inserendo nell'atto la clausola che i genitori non ne abbiano l'usufrutto. In questo caso l'esclusione opera per volontà espressa del donante (art. 324, comma 3, c.c.). I genitori conservano l'amministrazione ma non possono trarre i frutti a proprio vantaggio: quelle risorse restano vincolate al minore secondo la volontà del disponente.

Amministrazione e atti straordinari

Godimento dei frutti e potere di disporre sono piani diversi. Gli atti di straordinaria amministrazione – vendere un immobile del minore, riscuotere capitali, accettare o rinunciare a un'eredità, contrarre mutui – richiedono l'autorizzazione del giudice tutelare ai sensi degli artt. 320 e seguenti c.c. Senza autorizzazione, l'atto è annullabile.

Gli artt. 325 e 326 c.c. disciplinano gli obblighi correlati all'usufrutto legale e i pesi che vi gravano; gli artt. 327-329 c.c. ne regolano ambito ed estinzione. Va segnalato che il quadro sulla cessazione dell'usufrutto è stato inciso dal D.Lgs. 154/2013 (riforma della filiazione), che ha rimodulato la disciplina e superato riferimenti come l'automatismo legato alle nuove nozze: prima di invocare tali ipotesi è necessario verificare la formulazione vigente delle norme.

Il profilo spesso trascurato: il rendiconto

La natura funzionalizzata dell'usufrutto ha una conseguenza pratica rilevante. Il genitore che amministra beni del figlio assume una posizione di responsabilità gestoria: deve conservare il capitale e impiegare i frutti secondo lo scopo di legge. Al raggiungimento della maggiore età, il figlio può chiedere conto della gestione. La giurisprudenza è ferma nel considerare i genitori tenuti a rispondere di una gestione difforme dalle finalità di mantenimento, istruzione ed educazione, con possibile obbligo restitutorio per gli importi distratti. Non si tratta, quindi, di un diritto "a disposizione" del genitore, ma di un potere-dovere.

Cosa fare in concreto

• Distinguete sempre frutti e capitale: i redditi possono servire alla famiglia e al figlio; il capitale resta intangibile senza autorizzazione.
• Conservate la documentazione di ogni movimento sui beni del minore: la gestione è soggetta a rendiconto.
• Verificate il titolo di provenienza dei beni (donazione, eredità, lavoro del minore) per stabilire se l'usufrutto legale operi o sia escluso.
• Richiedete l'autorizzazione del giudice tutelare prima di qualsiasi atto di straordinaria amministrazione.
• Nelle donazioni ai nipoti, valutate l'inserimento della clausola di esclusione dell'usufrutto se volete che i frutti restino vincolati al minore.

Contributo informativo a cura di Tamburro & Partners Avvocati. Non costituisce parere legale.